自改革開放以來，我國的經(jīng)濟發(fā)生了翻天覆地的變化，人口向城鎮(zhèn)遷移越來越普遍和明顯。2010年底，城市化程度達到51.3%。特大城市和一些沿海城市的發(fā)展和擴張，對人力和自然資源產生了非常大的需求。國土資源部的一項研究預測，到2030年，中國沿海城市的城市化率將達到60-65%。

　　隨著城市化進程的推進，沿海地區(qū)也成為中國工業(yè)園區(qū)的一個重要地點，根據(jù)中國的重工業(yè)發(fā)展計劃，重工業(yè)將遷往沿海地區(qū)，以改善內陸地區(qū)的環(huán)境條件。更多的能源企業(yè)，特別是使用可再生能源的發(fā)電廠，將在沿海地區(qū)建設，這將在很大程度上促進海水淡化工業(yè)的發(fā)展，以解決能源企業(yè)的淡水供應問題。
 

　　海水淡化技術有很多種，包括蒸餾法、膜法、離子交換法、冷凍法等。然而，適合大規(guī)模海水淡化的方法一般只有多級閃蒸(MSF)、多效蒸餾(MED)和反滲透(RO)。

　　相比于蒸餾法，反滲透海水淡化只使用電能，而蒸餾法海水淡化使用熱能+電能。因此，反滲透海水淡化適用于有電的地方，而蒸餾適用于有熱或電的地方。隨著反滲透膜性能的提高和能量回收裝置的出現(xiàn)，其每噸水的耗電量逐漸減少。反滲透海水淡化法在一次脫鹽后可以生產出與自來水質量相當?shù)牡?br />
　　目前，淡化海水的成本已降至4-5元/噸，雖然仍高于我國目前的自來水價格，但隨著水資源的日益匱乏，自來水價格也將攀升，不久的將來，我國的自來水價格和海水淡化成本將并“價”齊驅，大規(guī)模海水淡化應用將具有明顯的成本優(yōu)勢。